2015 a fost anul în care s-a realizat cea mai mare performanţă din istoria fotbalului botoşănean. FC Botoşani a jucat în premieră în preliminariile Europa League şi a adus pe stadionul Municipal pe Legia Varşovia. Preţul participării în cupele europene a fost destul de scump, FC Botoşani ajungând la un moment dat pe loc de retrogradare.
Lotul echipei FC Botoşani s-a reunit pe data de 7 ianuarie 2015 şi după câteva zile de pregătire în municipiu a plecat în cantonament la Băile Felix. La jumătatea lunii ianuarie, FC Botoşani avea să realizeze şi primul transfer al anului. Mijlocaşul Neluţ Roşu, fost junior la CFR Cluj, s-a alăturat lotului FC Botoşani iar antrenorul Leo Grozavu se declara foarte mulţumit de acest transfer. După cantonamentul de la Băile Felix, pentru FC Botoşani a urmat un al doilea stagiu de pregătire în Turcia unde a jucat cinci meciuri amicale şi a înregistrat două victorii, două rezultate de egalitate şi două înfrângeri, a marcat şapte goluri şi a primit cinci.
Pe data de 21 februarie, FC Botoşani a jucat primul meci oficial din 2015, întâlnind în deplasare pe Gaz Metan Mediaş. Botoşănenii au reuşit să obţină un punct pe terenul medieşenilor, scor 1-1, golul roş-alb-albaştrilor fiind marcat de Attila Hadnagy. În al doilea meci din 2015, FC Botoşani a întâlnit pe teren propriu formaţia Petrolul Ploieşti. Ploieştenii au reuşit să marcheze un gol după care elevii lui Leo Grozavu s-au întrecut în ratări iar în minutul 90+4 Gabi Vaşvari a ratat un penalty. A urmat meciul cu Astra Giurgiu în care FC Botoşani nu a contat mai ales că a jucat o repriză şi jumătate cu un om în minus după eliminarea lui Acsinte. Cu un singur punct în trei etape, botoşănenii începeau să-şi facă griji. A venit meciul de pe teren propriu cu Oţelul Galaţi, din care elevii lui Grozavu au obţinut doar un punct după care a urmat egalul cu Universitatea Cluj şi înfrângerea cu ASA Tg. Mureş.
Suporterii erau nemulţumiţi de jocul echipei iar oficialii clubului se gândeau la măsuri radicale. În etapa a XXIV-a, FC Botoşani a întâlnit în deplasare pe Dinamo Bucureşti, scor 0-0, meci în care portarul Vasile Curileac a fost cel mai bun jucător de pe teren. Au urmat trei victorii consecutive, 3-0 cu Concordia Chiajna, 1-0 cu FC Braşov şi 2-0 cu Ceahlăul Piatra Neamţ iar oficialii FC Botoşani începeau să spere din nou la Europa League.
În etapa a XXVIII-a FC Botoşani a remizat pe teren propriu cu CSMS Iaşi după care a obţinut un punct pe terenul formaţiei Rapid Bucureşti, scor 2-2. A urmat victoria cu 2-0 în faţa formaţiei CSU Craiova după care o înfrângere cu 4-0 în meciul cu CFR Cluj, o remiză cu Pandurii Tg. Jiu şi o înfrângere cu 2-0 în faţa Stelei. În ultima etapă a campionatului, FC Botoşani avea să întâlnească pe Viitorul lui Gică Hagi dar roş-alb-albaştrii erau în Europa League indiferent de rezultatul acestui meci. Nemaifiind miza punctelor, FC Botoşani şi Viitorul au făcut spectacol pe Municipal, s-a încheiat 4-4, iar ulterior mulţi oameni din lumea fotbalului au spus că a fost cel mai frumos meci al campionatului.
O LUNĂ NEBUNĂ
FC Botoşani a încheiat sezonul 2014-2015 pe locul 8 cu 47 de puncte, 12 victorii, 11 remize şi 11 înfrângeri, 40 de goluri marcate şi 43 primite. Din cauza problemelor financiare şi a neîndeplinirii criteriilor UEFA, CFR Cluj, CSU Craiova, Petrolul şi Dinamo nu au putut participa în următoarea ediţie a Europa League. Astfel, FC Botoşani a ajuns să joace în cupele europene deşi a terminat sezonul pe locul opt în Liga I.
EUROPA LEAGUE era o mare provocare pentru clubul FC Botoşani şi pentru oraş. Stadionul nu îndeplinea toate cerinţele UEFA, lotul de jucători era subţire atât numeric cât mai ales valoric iar bugetul clubului era unul ridicol comparativ cu alte echipe obişnuite cu EUROPA LEAGUE.
FC Botoşani a jucat ultimul meci în campionat pe 29 mai iar pe 2 iulie urma să debuteze în Europa League. În 34 de zile, FC Botoşani trebuia să facă pregătirea de vară, să facă transferurile şi să-şi rezolve toate problemele organizatorice astfel încât să poată juca pe teren propriu în Europa League. Tehnicianul Leo Grozavu a sunat adunarea după doar o săptămână de vacanţă, şi-a luat jucătorii pe care îi mai avea în lot şi a plecat în cantonament în Austria. În timp ce echipa era la pregătire, oficialii clubului negociau de zor cu mai mulţi jucători români şi străini numai că o parte din transferuri au căzut iar Leo Grozavu era într-o situaţie dificilă cu puţin timp înaintea debutului în Europa League. În cantonamentul din Austria, FC Botoşani a jucat patru meciuri, cel mai tare amical fiind cu FK Krasnodar (locul 3 în Rusia), scor 2-0, goluri Hadnagy şi Ivanovici.
EUROPA LEAGUE LA BOTOŞANI
Sorţii au decis ca FC Botoşani să debuteze pe teren propriu în Europa League, contra georgienilor de la Spartaki Tskhinvali, meci programat pe data de 2 iulie 2015, pe stadionul Municipal. Lipsa de experienţă a jucătorilor şi emoţiile au făcut ca debutul în Europa League să nu fie cel aşteptat. FC Botoşani a remizat, scor 1-1, cu o echipă necunoscută iar returul se anunţa foarte dificil. La Tiblisi, FC Botoşani a jucat mult mai bine decât pe teren propriu, s-a impus cu 3-1 (D. Roman 2 goluri, P. Batin) şi s-a calificat în turul doi unde avea să întâlnească pe Legia Varşovia, un adversar net superior la absolut toate capitolele, începând de la istorie, buget, stadion, lot de jucători şi până la suporteri.
Prima manşă a fost la Varşovia. Deşi pornea cu şansa a doua, FC Botoşani a început bine jocul, a avut posesie bună şi şi-a creat câteva oportunităţi de a marca. În repriza a doua, Legia a controlat jocul iar în minutul 77 Duda reuşea să marcheze golul victoriei. Pe final, polonezii puteau majora scorul dar Iliev a avut câteva intervenţii extraordinare. Legia a câştigat cu 1-0 dar pe 23 iulie urma returul de la Botoşani.
Oficialii botoşăneni erau foarte optimişti înaintea meciului dar elanul li s-a tăiat după doar 6 minute de joc când Guilherme avea să deschidă scorul. FC Botoşani trebuia să marcheze trei goluri pentru a se califica, lucru imposibil ţinând cont de diferenţa de valoare dintre cele două echipe. Polonezii au mai marcat de două ori şi s-au impus cu 3-0 pe Municipal iar aventura clubului FC Botoşani în Europa League lua sfârşit.
Obiectiv PLAY-OFF
În vara trecută, oficialii FC Botoşani anunţau obiectivele pentru noul sezon: clasarea pe primele şase locuri şi calificarea în play-off, cel puţin două tururi în Europa League şi un parcurs cât mai lung în Cupa Ligii şi Cupa României.
În campionat, FC Botoşani a început cu două rezultate de egalitate, 0-0 la Craiova şi 2-2 pe teren propriu cu Viitorul. A urmat înfrângerea în faţa nou promovatei ACS Poli Timişoara dar la acel moment se vorbea de oboseala după meciurile din Europa League şi exista mult optimism în tabăra botoşăneană. În etapa a patra, FC Botoşani a întâlnit pe teren propriu pe Steaua Bucureşti. Campioana din ultimele sezoane a venit cu rezervele şi s-a impus cu 1-0 deşi FC Botoşani a fost echipa care a controlat jocul. A urmat egalul de la Voluntari, o altă nouă promovată, iar după cinci etape FC Botoşani avea doar trei puncte. Prima victorie a venit în etapa a VI-a când echipa lui Leo Grozavu a învins pe CSMS Iaşi cu 1-0. Pentru FC Botoşani au urma înfrângerile cu Petrolul, Pandurii Tg. Jiu şi CFR Cluj iar situaţia era din ce în ce mai tensionată. Rezultate nu erau, Leo Grozavu era în conflict cu unii jucători şi cu suporterii, Marius Croitoru a plecat de la echipă iar oficialii clubului nu prea ştiau ce să facă.
FC Botoşani a fost eliminată din Cupa Ligii de către Concordia Chiajna după care cele două formaţii au remizat, scor 0-0, în campionat. Imediat după această partidă, Leo Grozavu a părăsit echipa, secundul Mugurel Cornăţeanu urmând să asigure interimatul. A urmat o remiză cu Dinamo şi o înfrângere la Astra iar problema retrogradării se punea din ce în ce mai serios la FC Botoşani.
După mai multe discuţii şi negocieri, oficialii FC Botoşani au bătut palma cu Cristi Pustai care a acceptat să preia funcţia de antrenor principal. A venit pe 2 octombrie iar pe 4 octombrie a stat pe bancă la meciul cu ASA Tg. Mureş, scor 1-1.
În etapa a XIV-a a venit a doua victorie a FC Botoşani, roş-al-albaştrii învingând cu 3-2 pe CSU Craiova. A urmat dubla cu Viitorul, în Cupa României şi campionat, trupa lui Pustai pierzând ambele jocuri cu 3-1 şi respectiv 1-0. În etapa a XVI-a, FC Botoşani a remizat cu ACS Poli Timişoara după care a pierdut cu 5-3 în faţa formaţiei Steaua, a remizat cu FC Voluntari şi a pierdut la Iaşi cu 1-0.
Meciul cu Petrolul Ploieşti din etapa a XX-a a fost momentul revenirii pentru FC Botoşani. După 2-1 cu Petrolul, au urmat trei victorii consecutive, 3-0 cu Pandurii Tg. Jiu, 2-1 cu CFR Cluj şi 5-1 cu Concordia Chiajna.
FC Botoşani a încheiat anul 2015 pe locul 9 în clasamentul Ligii I, cu 26 de puncte, 6 victorii, 8 remize şi 9 rezultate de egalitate, 30 de goluri marcate şi 32 primite. Şansele de a mai prinde play-off-ul sunt aproape nule iar oficialii clubului s-au reorientat şi au anunţat că obiectivul va fi clasarea pe locurile 7-8 la finalul sezonului.
